В Средневековье художники редко подписывали свои работы. Вероятно, это было связано с определёнными религиозными догмами. Желание рассказать об авторстве удерживал страх, так как тщеславие — смертный грех. Да и зачем сообщать, что именно ты писал этот алтарь, когда Господу это и так известно?
Всё меняется в эпоху Возрождения, когда человек становится центром Вселенной. Считается, что первыми оставлять на своих произведениях подписи начали итальянцы.
Одну из увлекательных историй появления подписи рассказал Джорджо Вазари в биографии Микеланджело:
«…однажды Микеланджело, подойдя к тому месту, где помещена работа («Пьета»), увидел там большое число приезжих из Ломбардии, весьма ее восхвалявших, и когда один из них обратился к другому с вопросом, кто же это сделал, тот ответил: «Наш миланец Гоббо». Микеланджело промолчал, и ему показалось по меньшей мере странным, что его труды приписываются другому. Однажды ночью он заперся там со светильником, прихватив с собой резцы, и вырезал на скульптуре свое имя».