Не упускайте возможности прогуляться по Риджентс каналу ни летом, когда можно поболтать ногами в воде, ни зимой, дегустируя кофе, продаваемый с барж и пугая спящих уток. Да, да утки! Кроме вас здесь я гуляю — не все же время вам каналом наслаждаться. И главное — побывать мне удалось в секретном музее, музее каналов, у которого весьма странный график работы, поэтому я была счастлива словить его открытым. Лондонский музей каналов моложе меня — он с 1992. Логично, что расположен он на берегу Риджентс-канала – крупнейшей водной артерии к северу от Темзы.
Каналы…Впервые попав на Ридженст канал, в районе Литл Венис (маленькой Венеции) я подумала, что британцы и вправду просто решили скопировать хоть на йоту Венеции с ее пейзажами или по крайней мере Амстердам, который породнился с ними в историческом плане через короля Вильяма, по совместительству принца Оранжа (короля Голландии). Но правильный ответ в другом — в экономическом резоне. Во всей истории Британских островов просматривается одна четкая линия в причинах всех управленческих решений — экономический интерес и судя по результатам, в этом что-то есть. Родились каналы в далеком 1790 году как самый дешевый способ переправлять грузы. Сначала бал открыт канал от Оксфорда до Темзы, а следующий — в 1820 году связал Лаймхаус с Паддингтоном.
Абсолютно всё, что прибывало в Лондон на морских судах, перегружали на баржи и доставляли по месту назначения, чаще всего на фабрики-заводы – уголь, руду, стройматериалы, зерно, норвежский лёд… Уже к XIX веку каналы опутали всю Англию с юга до севера, они составляли колоссальную систему шлюзов, акведуков, туннелей, а быть лодочником стало не только популярно, но и престижно. Но не такие радужные были перспективы — у каналов появился серьезный конкурент и с развитием железных дорог они постепенно пришли в упадок и к шестидесятым годам XX века практически потеряли своё значение. А последней каплей стала морозная зима 1963 года: каналы замёрзли, баржи застряли в них на три месяца, товары испортились, предприниматели понесли громадные убытки. И хотя британцы любят все модернизировать, но каналы усовершенствовать не стали, но не стали их и засыпать — сейчас это любимое местом водных прогулок для меня, моих друзей и моих гостей – можно взять напрокат каяк, погонять уток, купить горячий вкусный кофе у симпатичного итальянца прямо с баржи. Воду чистой не назовёшь, но поболтав в ней ногами от холеры не помрешь (что уже неплохо), берега очень красивы – зелень, прибрежные дома, пришвартованы жилые лодки, плавучие пабы.
Ну, возвращаемся к музею — двухэтажное викторианское здание 1857 году, задумка швейцарского предпринимателя Карло Гатти. Карло был парень не промах и начав с ларька с вафлями, он придумал продукт, который любят миллионы деток — мороженое. Он сделал миллионы на производстве мороженого в итоге и в этом ему помог лёд из Норвегии, который после путешествия по Темзе попадал на баржах в склад на берегу Риджентс-канала. Лед хранили в гигантских ледниках – сейчас их выставляет музей, чтобы мы могли представить как это было на самом деле. В музее меня привлекли также лодки и баржи всех типов и размеров, которые я только могла представить — у меня даже родилась мысль поискать дома сколько стоит приобрести себе небольшую баржу. Оказалось не жить мне летом на барже, ведь даже самая скромная стоит около ста тысяч фунтов, как маленький дом в Мидлендс. Красивая лодка «Коронис» 1935 года постройки – на таких возили грузы, а теперь они используются в качестве жилья. У лодок даже были правила постройки для использования на каналах — ширина не более 7 футов (2,13 метра), ведь более широкие рисковали застрять в шлюзах. Инструменты лодочников и грузчиков, упряжь лошадей, которые некогда буксировали баржи, идя по берегу. Мне приглянулся и набор ветеринара XIX века (за здоровьем животных тщательно следили), восковая семья лодочника (глава семьи в приличном жилете и в кепи, жена, трое детей). В последние годы в Британии серьёзно обсуждается вопрос о возрождении водного транспорта: дороговизна топлива, пробки на дорогах, углекислотные выбросы тяжёлых грузовиков – всё это снова добавляет каналам ценности.