«Англия подожгла мир и воспаленные умы всех имевшихся в этом мире нищих, отрицающих все то, чего у них самих быть не могло, — собственность, богатство, корни, брак. А для пущей веры в святость затеянного пожара — в лучших и умом непостижимых британских традициях – не пожалела для его растопки своей собственной аристократии. Послала на костер всех своих обветшавших лордов и титулованных особ с их нетопленными, непригодными для жизни, каждый век перестраиваемыми все более безобразно замками и бескрайними поместьями, пригодными только для праздных конных охот на красивых несъедобных лис… И подарила миру мальчика Мэтью Дарси, родившегося когда-то в Кенте, в доме на берегу моря.»
( из книги Елены Котовой «Третье яблоко Ньютона»)
Рай (Rye) город очень древний (есть записи, относящиеся к 1024 году), находится на горке, а в Средние века был почти островом и важным портом (относился к конфедерации Пяти портов («Cinque Ports»). Выгодное географическое положение давало огромные возможности для развития торговли, однако именно эти города имели больше всего шансов принять первый удар при вторжении с континента, что, в общем-то неоднократно и происходило — Рай часто подвергался нападениям французов, а в 1377 году был сожжен дотла. Как и остальные города конфедерации, Рай в XIII веке принял обязательство предоставлять королю в случае необходимости свой флот для военных нужд, получив взамен право на самоуправление и освобождение от налогов. Фактически же в Лондоне «закрывали глаза» на то, что жители приграничных портов промышляли контрабандой и пиратством.
В то же время сами городские постройки Рая застыли во времени, и сейчас это уникальный город-музей. Причем город-музей, который продолжает жить — здесь нет запаха нафталина и инвентарных табличек с номерами — здесь по-прежнему живут люди.
Мощёные булыжником улочки; уютные, увитые цветами домики; подъезды с разноцветными дверями, причудливыми молоточками вместо звонка и табличками, обозначающими дом не по привычной нам схеме улица-номер, а по-старинной традиции, где каждому зданию давалось свое собственное уникальное прозвище: чайка рядом с надписью «Gull cottage» или искусно прорисованный до мельчайших деталей парусник на табличке «Galleon cottage». Всё это создаёт неповторимую атмосферу прошлого, которое живет и по сей день. Думаете, что машины времени не существует? В таких местах как Рай, в этом начинаешь сомневаться. И только случайно проехавший по улице автомобиль напоминает о том, что на дворе XXI век.
К примеру этот паб был постороен в 1300 году, последний раз перестраивался в 1420:
Даже кладбище здесь очень приветливое: Рай как-никак!
Статус «town» Рай получил еще в Средние века — и с тех пор с одной стороны его облик практически не изменился, однако с другой — изменился настолько радикально, что в это даже трудно поверить. Например, можете ли Вы себе представить, что город, не имеющий ныне выхода к морю, в течение 300 лет был одним из важнейших портов Англии? Теперь море ушло, а город окружен тремя речками.
Замок Рай, также известный как Башня Вайперс (Ypres Tower) был построен в 1249 году. Сейчас в замке расположен музей. Имеется возможность примерить на себя наряды средневековых принцев и принцесс
Среди знаменитых жителей города — сэр Антонис ван Дейк, придворный художник короля Карла I, Генри Джеймс и Редьярд Киплинг, Джон Флетчер и Даниэль Дефо, сэр Пол Маккартни, чьи дети ходили в местную школу.
В Рай жил писатель Джон Кристофер, автор фантастического романа «Когда пришли триподы», телевизионные серии для ВВС снимали недалеко от его дома.
Если собираетесь отобедать в Рае, то помните, что здесь соблюдается обеденный перерыв, магазинчики закрываются, в кафе и ресторанах обед после 4-х не подают, а ужин только с 6-ти. Зато в магазинчике на автобусной станции можно перекусить горячим пирогом с почками и вафлями в сахаре, изготовленным по средневековой технологии — срок годности 3 года!
Ещё одна достопримечательность: на полпути от Рая до Гастингса существует интересный способ добраться до ещё одной достопримечательности -замка Бодиам — это действующая паровая железная дорога. Отличное приключение!